超音波在產科上的應用已有五十年左右，隨著超音波性能的提昇與醫學的進步，超音波已經成為篩檢胎兒先天異常和產前診斷的一大利器，產檢時照超音波的時機也較以往增加許多，多數孕婦也接受這樣的檢查方式。雖說照超音波是相當安全的一種檢查，原則上產科超音波檢查還是應該在醫學上的有需要時才做，並且儘可能以最少的能量及最短的照射時間得到所需的資料。以下將對超音波在產科的運用做一些介紹，有了足夠的瞭解，我們才能用比較正確的態度面對這項新科技，並充份享受其所帶來的好處。
超音波依不同的方式而有不同的分類。依成像原理分為２Ｄ超音波、３Ｄ超音波和彩色都卜勒超音波。
２Ｄ超音波呈現二度空間的剖面圖，能夠很清楚地看到內部的構造，藉著觀察構造的形態及大小，我們可以判斷胎兒有無先天異常。連續的２Ｄ畫面，又稱做實時間２Ｄ超音波（Real-time 2D ultrasound），意思是你看到的畫面就是即時的＂實況轉播＂，可以看到胎兒的肢體動作及心臟瓣膜的活動。一般產科超音波及高層次超音波主要是利用實時間２Ｄ超音波來進行。
２Ｄ超音波影像是黑白的，所以又稱為灰階超音波。高解析度的
灰階超音波可以看出胎兒的細部解剖構造，判斷有無胎兒先天異常。
３Ｄ超音波是把多個２Ｄ超音波影像組成立體畫面，影像比２Ｄ超音波更加具體，胎兒如有外觀畸型也更容易理解。連續的３Ｄ畫面就是一般所稱的４Ｄ超音波，可以清楚地看到胎兒的一舉一動。
隨著超音波解析度的提高，我們在懷孕十一至十四週時也能對胎兒的構造進行比較詳細的掃描，所以在測量胎兒頸部透明帶的同時，也有機會早期診斷某些胎兒先天異常（如無腦兒、四肢缺損等），這是超音波在懷孕初期的重要貢獻之一。
第二、三期的超音波檢查通常包括標準檢查（Standard examination）、限定檢查（Limited examination）和專業檢查（Specialized examination）。
在產檢過程中會做一次健保給付的超音波檢查，屬於標準檢查，檢查內容包括評估胎位、胎兒心跳、胎兒體重、性別、羊水量、胎盤位置等，並做初步篩檢有無胎兒先天異常，還會看一下子宮頸長度正不正常，有沒有子宮肌瘤或卵巢腫瘤等。
限定檢查通常用來做簡單的追踪檢查，例如在定期產檢時追踪胎兒體重發育、胎位，胎動減少時檢查一下羊水量是否過少，陰道出血時檢查有無前置胎盤或胎盤早期剶離等。
專業檢查是在懷疑有胎兒先天異常時，對胎兒解剖構造所做的詳細超音波檢查，除了標準檢查的項目外，還會包括胎兒心臟超音波、胎兒都卜勒超音波檢查、胎兒生理評估（Biophysical profile）及胎兒特殊部位的測量等。一般所稱的高層次超音波檢查很接近這種專業檢查，通常在懷孕２０至２４週時進行。
高層次檢查的時機如下：
有胎兒先天異常的既往史或家族史
懷孕早期接觸致畸胎物質
產前檢查篩檢異常（頸部透明帶增加或抽血檢查結果為高危險群）
標準超音波檢查有異常發現（羊水過多或過少、胎兒生長遲滯）
懷孕期間合併內科疾病（糖尿病、自體免疫疾病）
孕婦或家屬有疑慮者
一般高層次超音波檢查會將逐一檢視以下項目，以發現可能的異常：
1. 脊椎（頸椎、胸椎、腰椎、薦椎、尾椎等）
2. 腦部（顱骨形狀、小腦、大腦側腦室、脈絡叢、透明中膈、後頸皮膚 厚度等）
3. 顏面部（眼距、上顎骨、上唇、兩耳、臉部側面輪廓等）
4. 胸部（肺臟、心臟四腔圖、心室出口、肺動脈分支、主動脈弓等）
5. 腹部（胃腸肝膽腎臟膀胱等臟器、橫膈膜、前腹壁、臍動脈數目）
6. 四肢（上臂、前臂、手掌、大腿、小腿及腳掌）
7. 外生殖器
8. 胎盤位置
9. 羊水量
10. 子宮頸長度
11. 彩色都卜勒超音波檢查臍動脈及子宮動脈血流
超層次超音波檢查是一種非侵襲性的產前篩檢方法，用來篩檢胎兒有無重大異常，敏感度及專一性均有其限制，並非所有的胎兒先天異常均可檢查出來。一般而言，高層次超音波可篩檢出大約80%的胎兒先天性的構造異常。
